La pierre levée de Vainaho à Taiohae, « Te keâ kamoa e te kōata »
Qui a volé la « Plaque de Marchand » à Taiohae ?
À Nuku Hiva, sur le front de mer de Taiohae, en face de Vainaho, se dresse un monolithe, comme un index dressé vers le ciel. C’est une pierre levée, d’environ deux mètres de haut, dont le nom marquisien est « Te keâ kamoa e te kōata / La pierre volée par les fourmis ».
D’où lui vient son nom ? Que fait-elle à cet endroit-là ? Depuis combien de temps se dresse-t-elle ainsi face à la baie ? À quel usage était-t-elle destinée ? Pourquoi l’appelle-t-on aussi parfois « Pierre de Marchand », et où est passée la plaque de cuivre commémorative du passage du français au large de Nuku Hiva en 1791 ?
Après mon séjour à Ua Pou, je me suis installé à Taiohae en 2005 ; cette plaque était toujours en place. Elle a été volée en 2006 mais, à l’époque, personne ne s’en est préoccupé.
I – La pierre levée de Vainaho à Taiohae, « Te keâ kamoa e te kōata »
A) – D’où lui vient son nom ?
Une légende raconte que ce sont de grosses fourmis (kōata) qui l’ont apportée de Ua Pou en une seule nuit. Néanmoins, ce récit mythologique n’explique pas vraiment la raison de ce transport ni du choix du lieu de dépôt.
B) - Que nous disent les premiers visiteurs qui signalent sa présence ?
1) - Vincendon-Dumoulin en 1838
Clément Adrien Vincendon-Dumoulin était ingénieur hydrographe de renom ; il accompagnait Dumont d’Urville sur l’Astrolabe pour son voyage autour du monde avec la Zélée. Le 26 août 1838, les deux corvettes font leur entrée dans la baie de Taiohae. Voici un des extraits du récit de Vincendon-Dumoulin.
« Près du rivage de Taiohae, se trouve le moraï (*monument funéraire), qui contient les restes d'un frère de l'atepeïou Patini (*te haatepēiù Paetini/ la cheffesse Paetini), un oncle de Moana (*le chef Temoana), mort depuis quelques années, à ce qu'on nous a assuré.
Sous un hangar soutenu par des poutres, recouvert par un toit, mais dépourvu de parvis, à un mètre et demi au-dessus du sol, on voyait le coffre contenant les restes du mort. Une enveloppe de tapa blanche le couvrait de ses plis mais, du côté de la tête, une ouverture assez large laissait apercevoir les deux cornes factices (* voir note ci-dessous) dont nous avons déjà parlé, et ensuite le squelette en entier. Tout autour de cet ajoupa (*mot ancien signifiant : petite hutte), des perches longues et flexibles laissaient flotter d'étroites banderoles blanches d'un effet pittoresque, et au milieu d'elles une grossière colonne de pierre, haute d'environ deux mètres, portait une enveloppe de tapa. Un trou était perforé au milieu de ce bloc, qui avait dû exiger beaucoup de travail aux indigènes pour le polir et le façonner ainsi. Des matières animales en décomposition, des débris de fruits et de fleurs, une mâchoire de cochon, indiquaient que le mort avait reçu de nombreuses offrandes mais elles étaient déjà vieilles, et il est probable qu'elles ne sont plus renouvelées au bout d'un temps assez court. Grâce à leur frêle construction ces monuments ne tardent pas à se détériorer ; ils disparaissent en peu d'années, sans laisser d'autre vestige que les grosses pierres qui les ont supportés. »
Note : Les deux cornes mentionnées par Vincendon-Dumoulin sont, en réalité, les deux petits chignons arborés par la plupart des hommes marquisiens à l’époque, comme on peut le voir ci-après sur le portrait de Kiatonui réalisé en 1804 par Hermann Ludwig von Löwenstern :
2) - Max Radiguet en 1842
Max Radiguet était secrétaire de l’amiral Dupetit-Thouars qu’il accompagnait sur la Reine Blanche lors de la prise de possession des îles Marquises par la France en mai et juin 1842. Début juin, Max Radiguet, découvre le bord de mer de Taiohae avec quelques officiers français ; en descendant du Fort Collet vers le village, voici ce qu’il écrit :
« Dès les premiers pas, on rencontre une case qu’exhausse le socle accoutumé de galets. Là, vivait jadis cette radieuse Paetini dont Porter célèbre la beauté […] (* En descendant du Fort Collet, la maison de Paetini se dressait donc sur une plate-forme/paepae de pierres). Un peu plus loin, une aiguade éparpille ses eaux en touchant la grève (*C’est le ruisseau de Vainaho, à sec aujourd’hui mais qui coulait encore à l’époque) et, sur sa berge droite, un bosquet d’hibiscus recelait un moraï assez pittoresque. Quatre pieux, dressés sur une plate-forme, supportaient un petit plancher recouvert d’un squelette. […] Des faisceaux de longues baguettes blanches (* des tiges d’hibiscus-hau écorcées), revêtues de tresses jaunes et rouges, étaient accolés aux montants. Aux deux côtés de la plate-forme, deux pierres levées, hautes de trois mètres, et semblables aux menhirs bretons, faisaient un ornement exceptionnel à ce moraï qu’envahissaient les broussailles, que démolissaient les rafales. »
3) - Karl von den Steinen en 1898
Karl von den Steinen était un ethnologue allemand qui séjourna aux Marquises d’août 1897 à février 1898. En mission pour le compte du Musée Ethnographique de Berlin, il était chargé de constituer une collection la plus complète possible et d’accompagner les objets récoltés du témoignage des indigènes. Sur place, il entreprend un énorme travail de collecte d’objets et de récits de tradition orale. Les résultats de son travail seront publiés en 1925 sous la forme d’une trilogie intitulée « Les Marquisiens et leur Art ». Voici la courte allusion qu’il fait à la pierre levée de Taiohae :
« Il existe dans ces îles un monolithe au sujet duquel circule une légende ; les Marquisiens le nomment : « Pierre des fourmis rouges ». En 1898, ce monolithe, qui se trouve sur la plage de Taiohae, était encore appelé « Pierre de Marchand » ; ce dernier l’aurait fait ériger pour commémorer sa visite. » (* Pour Marchand, voir un peu plus bas)
II – La plaque commémorative du passage d'Étienne MARCHAND
Pourquoi ce monolithe se nomme-t-il aussi « Pierre de Marchand » et que disait la plaque qui y était fixée ?
Étienne Marchand était le capitaine du navire de commerce français le Solide basé à Marseille. En juin 1791, il fait escale à Tahuata où il apprend la présence d’îles inconnues au nord-ouest. Il en prend la direction, fait escale à Ua Pou dans les baies de Vaiehu et Hakahetau. Le 22 juin 1791, c’est dans cette dernière qu’il prend possession de l’île de Ua Pou au nom du Roi de France. Ensuite, il fait voile en direction de Nuku Hiva où les alizés d’est l’empêchent de toucher terre. Ignorant la découverte de ces îles en avril précédent par l’Américain Ingraham, il pense être le premier à les avoir vues ; il en prend possession au nom de la France et les nomme « Îles de la Révolution ». Ua Pou prend le nom de « île Marchand » et Nuku Hiva, celui de « île Baux », du nom de l’armateur du navire.
Plateau de poupe du navire "Solide" d'Étienne Marchand,
avec la permission amicale de Jean-Yves Coué
Pour ce qui concerne la plaque, j’ai lu que ce sont les commerçants français de Taiohae qui l’avaient fait installer sur le monolithe ; vu que cette plaque porte les insignes de la royauté française, c’était avant 1848. Entre les éléments de fixation qui sont restés fixés sur la pierre, cette plaque de cuivre mesurait 23 cm x 43 cm. Grâce à une photo prise avant le vol de la plaque, on peut lire le texte gravé sur cette dernière :
« Au nom du Roy de France, le 23 juin 1791, Étienne Marchand, découvreur du groupe N.O. des Marquises, prit possession de l’île Nuku Hiva ».
Les habitants de Taiohae aimeraient bien revoir cette plaque retrouver sa place sur le monolithe.
Si un jour vous la voyez chez quelqu’un, aux Marquises, en Polynésie ou à l’étranger, prévenez-moi !!!
ÉPILOGUE
En janvier 2021, la S.E.O (Société des Études Océaniennes) publiait son bulletin N°352 dans lequel Robert Koenig introduit et traduit un texte de Karl von den Steinen, bien connu pour ses ouvrages sur le tatouage marquisien, à propos de la légende se rapportant à une pierre aujourd'hui dressée sur le front de mer de Taiohae, à Nuku Hiva, « La pierre des fourmis rouges », « Keâ àmoa e te kōata», encore appelée « Pierre de Marchand ». Celle-ci pose la question de l'origine des légendes marquisiennes. Pour obtenir plus d'information, cliquer sur les liens suivants :
https://www.seo.pf/bseo-n352.html
BIBLIOGRAPHIE
- Radiguet, Max, Les Derniers Sauvages ; Aux îles Marquises (1842-1859), éditions Phébus, Paris, 2001, page 84
- Vincendon-Dumoulin, Clément Adrien, Îles Marquises ou Nouka Hiva, éditions Arthus Bertrand, Paris, 1843, pp253-254
- Von den Steinen, Karl, Les Marquisiens et leur Art, édition « Au vent des îles », tome I : Le Tatouage, page 35
- Koenig, Robert, La pierre des fourmis rouges à Nuku Hiva, Bulletin SEO N° 352, pages 130/146
Rédigé par Jacques Iakopo Pelleau en 2018 ; mis à jour en 2019 et 2021
Mis en conformité avec la graphie académique marquisienne le 22/08/2022.